砂漠の天使スナネコ、キャットニップに転がる

猫を魅了する植物といえば、おやつの「ちゅ～る」だけではない。西洋マタタビとも呼ばれるキャットニップは、多くの猫をとりこにすることで知られている。そしてそれは、砂漠地帯に暮らす唯一のネコ科動物であり、「砂漠の天使」の異名を持つスナネコも例外ではなかった。

アメリカのブロンクス動物園が公開したのは、キャットニップに夢中になるスナネコの姿。ふだんは砂漠という過酷な環境で生きる希少なネコ科動物だが、その反応は家庭で暮らす飼い猫たちと何ら変わらない。キャットニップに引き寄せられ、体をくねらせて転がる愛らしい様子が収められていた。

砂漠の天使と呼ばれるほど気高い存在も、この植物の前では無防備な姿を見せる。厳しい自然を生き抜く野生のネコ科動物と、私たちの身近にいる猫とが同じ喜びを分かち合っている——そんな共通点に、思わず頬がゆるむ光景である。